Βασικές πληροφορίες 2
Ενεργειακοί πόροι
Ο σύγχρονος κόσμος εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τους ενεργειακούς πόρους του πλανήτη, οι οποίοι χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ηλεκτρικής και θερμικής ενέργειας που απαιτείται για οικιακή χρήση, μεταφορές, βιομηχανία και πολλές άλλες δραστηριότητες. Η ενέργεια είναι ζωτικής σημασίας για την οικονομική ανάπτυξη, τη βελτίωση της ποιότητας ζωής και την κοινωνική ανάπτυξη της κοινωνίας.
Οι κύριες πηγές ενέργειας που χρησιμοποιεί η ανθρωπότητα εδώ και αιώνες είναι τα ορυκτά καύσιμα – άνθρακας, πετρέλαιο, φυσικό αέριο. Αυτά έχουν σχηματιστεί κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών από οργανικά υλικά – φυτικά και ζωικά υπολείμματα που θάφτηκαν από άμμο, ιλύ και άλλα ιζήματα. Υπό την επίδραση υψηλής πίεσης και θερμοκρασίας βαθιά στο φλοιό της Γης, η οργανική ύλη αρχίζει να αλλάζει, αλλά αποθηκεύει την ενέργεια του ηλιακού φωτός και τη μετατρέπει σε χημική ενέργεια. Ανάλογα με τις συνθήκες, αυτή η οργανική ύλη μετατρέπεται σε πετρέλαιο, φυσικό αέριο ή άνθρακα.
Πρόκειται για μη ανανεώσιμους φυσικούς πόρους που έχουν σχηματιστεί σε πολύ μεγάλες γεωλογικές περιόδους και εξαντλούνται πολύ ταχύτερα από ό,τι μπορούν να αναπληρωθούν. Αυτό σημαίνει ότι, όταν εξαντληθούν, δεν θα είναι διαθέσιμοι για τις μελλοντικές γενιές.
Τα καύσιμα αυτά είναι πολύ χρήσιμα επειδή μικρές ποσότητες τους περιέχουν πολλή ενέργεια.
Ωστόσο, υπάρχουν σοβαρά προβλήματα που συνδέονται με τη χρήση τους:
– Είναι πεπερασμένοι πόροι, η προσφορά τους δεν είναι άπειρη και η κατανάλωση ενέργειας αυξάνεται.
– Η εξόρυξη και η καύση τους οδηγεί σε ρύπανση από διοξείδιο του άνθρακα.
– Οι εκπομπές τους αποτελούν μία από τις κύριες αιτίες της κλιματικής αλλαγής σε παγκόσμια κλίμακα.
Γι’ αυτό οι προσπάθειες των επιστημόνων σε όλο τον κόσμο επικεντρώνονται στην ανάπτυξη και τη μετάβαση στη χρήση εναλλακτικών καθαρών πηγών ενέργειας που είναι ανανεώσιμες. Σε αυτές περιλαμβάνονται ο άνεμος, το νερό, ο ήλιος και η ανανεώσιμη ενέργεια από βιομάζα. Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει υιοθετήσει μια σειρά από έγγραφα που ρυθμίζουν με σαφήνεια τις δεσμεύσεις ολόκληρης της ευρωπαϊκής κοινότητας να περιορίσει τη χρήση ορυκτών καυσίμων για την παραγωγή ενέργειας και να φτάσει το 20% της συνολικής κατανάλωσης ενέργειας της ΕΕ μέχρι το 2020 και το 27% μέχρι το 2030 από ανανεώσιμες πηγές. Η ανακύκλωση των υλικών, που οδηγεί σε μείωση της εξόρυξης νέων πρώτων υλών, και η ανάπτυξη νέων, πιο αποδοτικών και βιώσιμων τεχνολογιών για την παραγωγή και κατανάλωση ενέργειας θα συμβάλουν επίσης στον περιορισμό των βλαβερών επιπτώσεων των ορυκτών καυσίμων στο περιβάλλον και στη βελτίωση της ποιότητας ζωής.
