Истинските знаменитости – звездите

През целия си живот звездите преминават през процес на промяна, наречен звездна еволюция.

Основните етапи на този процес са:

❖   Раждане на звездата: Звездите се раждат в облаци от газ и прах, наречени мъглявини. Основният градивен елемент в тях е водородът. Началният стадий при формирането им е протозвездата. Когато температурата и налягането в ядрото на протозвездата достигнат критични стойности, противодействащи на гравитацията, започват ядрени реакции и се ражда звезда.

❖  Главна последователност: това е основният стадий от живота на звездите. Продължителността на престоя на звездата в главната последователност зависи от нейната маса: по-масивните звезди изгарят по-бързо своето гориво и имат по-къс живот.

❖  Червен гигант: Когато водородното гориво в ядрото се изчерпи, звездата започва да се разширява и охлажда и се превръща в червен гигант.

❖   Последни етапи: След като изчерпи водородното си гориво в ядрото и ядрените реакции спират, звездата умира.

В зависимост от своята маса, крайният етап на звездата може да бъде:

• за звезди със средна маса, като Слънцето – Бяло джудже;
• за масивни звезди – експлодират като свръхнови, последвани от неутронна звезда или черна дупка;
• за звезди с малка маса: те постепенно се охлаждат и свиват, превръщайки се в черни джуджета.

Изучаването на звездната еволюция ни помага да разберем произхода и бъдещето на Вселената.